化学药物治疗已被证明是控制肿瘤的有效方式。它的原理是利用化学药物抑制不正常细胞的快速生长和分裂。由于化学药物作用很强烈，所以杀死不正常细胞的同时也会影响体内其他任何快速生长的正常细胞，如骨髓、胃肠道、生殖系统和毛囊细胞，因而导致副作用的产生。
副作用的产生视所使用的药物及个人对药物的反应而定。由于有50多种单独使用的药物，加上它们的混合使用，因此很难预期一次疗程可能产生的特殊副作用。甚至2次的疗程相同，却不一定出现同样的副作用。最常出现的副作用有恶心、呕吐、可能在治疗后几小时发生；疲倦可能在治疗的最初几天或几个星期开始，持续到治疗结束；脱发则通常在治疗后三、四星期开始。大多数的副作用在治疗停止后就渐渐消失，而健康的细胞有机会再恢复生长。
以下是针对最常见的副作用，在自我照顾时可以采取的一些措施。
一、 恶心、呕吐
1. 少量多餐,每餐不易过饱,每餐后用温水漱口。
2. 避免进餐同时喝太多的液体，宜距离进餐时间至少相隔一小时。
3. 避免甜食、油炸或油腻的食物。
4. 细嚼慢咽易于消化,可选择清淡的果汁，如苹果或葡萄汁。
5. 食物的温度以室温为宜,避免过热或过冷。
6. 如果食物的气味令人作呕，避免烹调时间进入厨房。
7. 进餐后适宜休息,因为活动可增加不适。
8. 感觉恶心时可以试着用口呼吸，或做慢而深的呼吸。
9. 治疗前三、四小时吃容易消化的食物,避免过饱。
10. 如果有严重的呕吐，则宜多补充水分及摄取含钾高的食如香蕉、橘子、葡萄等。
11. 有些人想到化学药物就有恶心感，则需试着放松心情，使用让自己放松的技巧，如戴上耳机听听音乐或与朋友聊天。
12. 穿宽松的衣服。
13. 按医生医嘱服用止吐药以减轻胃部不适。
二、 腹泻
1. 少量多餐,摄取足够的液体以补充水分的流失，液体的温度应适应，以室温为宜。
2. 腹泻时通常离子钾也会跟着流失，增加摄取含钾高的食物,如香蕉、梨、橘子等。
3. 有时牛奶及奶制品会使腹泻恶化，宜尽量避免食用。
4. 避免高渣饮食,如全麦面包、生蔬菜、豆干、瓜子或干水果。
5. 应摄取低渣食物，如白米或面条、精制白面包。
6. 严重腹泻时，进食清淡流食,让肠道休息。为预防脱水,可根据医嘱口服补液盐,目的是补充钠离子，避免离子紊乱。注意补液盐不可自行配制。
7. 腹泻容易刺激肛门周围的皮肤造成不适,宜用中性肥皂、温水清理肛周围皮肤以保持清洁。
8. 腹泻超过24小时，则须通知医生按医嘱服用药物。
三、 便秘
1. 摄取足量的液体有助排便。
2. 摄取高纤维素的食物，如水果、蔬菜、全麦面包等。
3. 身体情况允许的情况下，维持正常的活动及运动量。
4. 如果出现2日未排便,通知医生，按医嘱服用通便药物。
四、 口腔溃疡
1. 摄取大量的流食，或用搅拌器搅匀煮烂的食物成糊状易吞咽，避免粗糙干的食物。
2. 可适当口含碎冰块、棒冰、以增加口腔湿度(需忌凉除外)。
3. 口唇干裂，可使用温和无刺激的唇膏。
4. 避免食用味道较重的食物，如过酸过辣的食物。避免太冷太热的食物，食物的温度宜与室温相当。
5. 发生口腔溃疡时避免抽烟、喝酒。
6. 保持口腔清洁,每餐后漱口，避免感染。
7. 按医嘱使用药物。
五、 感染
1. 经常洗手，尤其是进餐前及入厕前后。
2. 避免出入人多的公共场所，避免和患有感冒的病人接触。
3. 未经医生允许，不可接受任何防疫针注射。
4. 不要用撕或割的方法去除指甲跟部的皮肤。
5. 避免使用硬质牙刷或牙线，避免弄破口腔黏膜。
6. 勿挠或抓面部皮肤。
7. 小心使用刀、剪、针以免割、刺伤自己。
8. 洗澡时用温水，轻轻拍干皮肤，避免用力擦拭皮肤。
9. 一旦感染,宜多休息以免感染加重。
10. 感染的症状包括：体温升高、寒颤、排尿时灼热感、严重咳嗽或喉咙痛，有这些症状时立即通知医生，勿自行服用药物。
六、 脱发
1. 使用中性洗发精，以减少对头皮的刺激，用低温吹发。
2. 不要染发或烫发。
3. 不使用发卷做头发。
4. 使用防晒油或帽子、头巾以保护头皮。
5. 剪成短发易于梳理以减少脱发。
6. 注意形象改变时，可以在化疗前配合自己的发色、发型、预先购选适当的假发。
7. 脱发不是心理很容易就能接受的,因此需要时间适应。愤怒消沉的情绪反应是正常的，可以通过家人朋友说出心理的感受。
七、 贫血、白细胞降低
1. 限制不必要的活动，多休息节省体能消耗。
2. 减慢动作以减少头晕的现象，避免立即站起活动。
3. 多摄入绿色叶类蔬菜如菠菜，动物的肝脏可适当摄入如鸡肝、牛肝，摄入鸡蛋等蛋白质以助红细胞的制造并增强免疫力。
4. 如果红细胞、白细胞数目过低，则遵医嘱用药，不要去人口密集的公共场所，避免着凉感冒及交叉感染。
5. 如果发生贫血症状如感觉疲倦、头晕、怕冷或呼吸短促，应及时通知医生。
八、 血小板过低
1. 没有医生的同意，不要服用任何药物及任何含酒精的饮料。
2. 用棉签或软质牙刷代替一般的牙刷清洁牙齿。
3. 用轻拧鼻子的方式清洁鼻孔，勿用手指挖鼻孔，勿用力咳嗽。
4. 特别小心使用刀子、剪、针等工具以免割伤或刺伤。
5. 严重血小板数目过低、则需遵医嘱用药。
6. 避免参加可能造成伤害的运动及其他活动。
九、 液体滞留
1. 如果有脸部，手、脚浮肿或腹部的肿胀,须报告医生。
2. 可能需要限制盐及高钠的食物。
3. 按医嘱服用药物以助体内过多液体的排除。
十、 皮肤的影响
1. 轻微的皮肤问题如发红、发痒、脱皮干燥可以涂抹乳液；皮肤发痒可以抹玉米粉或炉甘石粉。
2. 抗癌药物会造成局部接受化疗的静脉血管改变，可以选用保护血管的药膏涂抹。
3. 化疗期间静脉注射部位有任何疼痛、肿胀、灼热、应立即通知医护人员。
4. 有些化疗可以导致皮肤易受日晒或太阳照射而灼伤，因此在户外时宜避免太阳直晒或戴帽子及穿长袖衣裤。
5. 如有突发或严重的红疹、荨麻疹、发痒、特别是呼吸困难等症状时，可能是药物的副作用，应立即通知医护人员。
十一、 肌肉神经的影响
1. 手指有发麻,刺痛或灼热感时，拿取尖锐、热等物品时需要小心。
2. 如有平衡感丧失或肌肉力量受到影响而觉得疲倦软弱时，动作小心避免摔倒，不穿易滑的鞋子,下楼梯时扶好把手，洗澡时使用洗澡踏垫。
3. 有些神经肌肉的症状是暂时的，有些则显示出严重的问题，因此任何可疑的神经肌肉症状均应报告医生。
十二、 肾脏膀胱的影响
1. 用药时摄取充分的液体，增加排尿量，避免化疗造成的膀胱肾脏损伤。
2. 若有尿频、尿急、血尿、排尿时伴有灼热疼痛感时，及时通知医生。
3. 有些化疗药物会造成尿液变色（如红色、橘红色等），属于正常的副反应。
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